Biografie en feiten over James Cook, bekend als Captain Cooks.

Het Leven van een Heldenheld

James Cook was een Britse zeeman, ontdekkingsreiziger en cartograaf die voornamelijk bekend is om zijn drie grote oceaanexpedities tussen 1768 en 1779. Zijn levenswerk zorgde ervoor dat hij wereldwijd berucht werd als „Captain Cook“. Maar wie was deze man eigenlijk? Wat waren zijn motieven, successen en tegenslagen?

De Vroege Jaren

James Cook werd op 7 november 1728 in Marton-in-Cleveland geboren. Hij kwam uit een gezin captain-cooks.nl van boeren die ondanks hun bescheiden inkomen waarden konden schenken aan hun kinderen’s educatie en toekomstige carrière. Van jongs af aan leerde James zijn vader helpen met de landbouw en later ging hij bij de scheepvaart in training.

De Ondergang van de HMS Eagle

Op 2 november 1755 werd Cook in dienst genomen als ondersteunende luitenant op de HMS Eagle. Deze schipper was een geavanceerde patrouille-schip dat voor het Britse leger voornamelijk gebruikt werden om Franse piraten te bestrijden. Op 7 augustus 1758, toen Cook met zijn bemanning een poging deed tot onderschepping van de Fransen zeerover „La Comète“ in zuidwestelijke Newfoundland, werd hij neergehaald door kogels uit het geweer van twee Fransen schutters. Zijn rechterarm viel af en slechts dankzij zijn heldhaftige handelingen mocht hij later te voet de boot afdrijven.

Eerste Oceaanexpeditie (1768-1771)

Aanvankelijk stelde Cook geen interesse om schepenkapitein te worden, maar toen koning George III en Lord Sandwich hem benaderden met een exclusief aanbod om het oosten op de Brits-Bataafse wereldkaart vast te leggen. Hij accepteerde dit baanbrekende voornemen voor een expeditieschap ten zeerste dankbaar. Zijn eerste grote avontuur maakte hem als commandant van de HMS Endeavour en had onder leiding van James Cook het succesvolle doel bereikt om Tasmanië te ontdekken.

Het eiland zorgde ervoor dat het schip voortijdig bij terugkeer in Australië mocht verlaten. De kaper kon voor hem niet veel winst boeken door de geplunderende bemanning op 1 oktober van een Australische bosbodem, nu bekend als „Cook Island“, die toen nog volkomen onontdekt bleef door blanken.

Het doelwit was dat er meteen meerdere expedities uitgevoerd moest worden om te onderzoeken hoe de vasteland gebied ten zuidwesten van Australië lag bevolkt.

De Tweede Oceaanexpeditie (1772-1775)

Op 13 juli 1771 opende James Cook als kapitein van het schip HMS Resolution, een zeer forse en sterke clipper, zijn tweede grote oostelijke onderzoekingstocht. Hij voerde drie missies uit die de voorsteven liet bewegen over zuidwestelijk Australië tot in Nieuw-Guinea waar hij met 3 schepen als het laatste bezoek dat deze regio zag.

De Derde Oceaanexpeditie (1776-1780)

Aan het einde van zijn tweede missie, was men op de hoogte geworden dat Cook zich al aan een volgende plannende expedities reis had toegetrokken. Op 7 juli werd James Cook opnieuw bevolen als commandant te mogen dienen om in dit derde, met voor het eerst een kano te zijnen beschikking de uitgevonden geïnteresseerde onderzochte eilanden van Nieuw-Caledonie en Tongataboo.

Hij kwam aan bij zuidelijke Cooks-baai om er zijn eigen naam ter ere in op te schrijven. Het vond in oktober 1777 plaats na de ongelukkige stranden der bemanning op de eilanden Nieuw-Caledonie en Tongataboo, nu bekend als het kanaal van Cooks.

Levensondergaan

De gebeurtenissen van zijn tweede zeereis tot een onderwaterexplosie veroorzaakt door een kogel uit een geweer afgevuurd door een onbekende schutter zorgen ervoor dat James Cook in 1779 niet langer bij de levensondergaan mocht meekomen. Terwijl hij de grens overkwam van zuidelijke Nieuw-Zeeland tot het eiland North Auckland, kwamen zijn bemannen op 15 oktober neer met een aanval door onbekende Moari’s, een Inselvolk.

Erfenis en Beoordeelingscriteria

Waren de successen van de ontdekkingstochten wel zo enorm als geboekt door „Captain Cook“ ? Als de aantrekkingskracht om de kust te bereiken is groter dan dat bij de vasteland, was James een uitgesproken voorvechter voor onderzoek en exploratie. Zijn werknemers waren vaak wel veel beter geschikt als leider.